水煮牛肉是典型的川菜，原料有牛肉、莴笋、芹菜、蒜苗、干辣椒等。此菜中的牛肉片，不是用油炒的，而是在辣味汤中烫熟的，故名“水煮牛肉”。成菜色深味厚，香味浓烈，肉片鲜嫩，突出了麻、辣、烫的风味。

       相传北宋时期，在四川盐都自贡一带，井盐采卤是用牛作为牵车动力，故当地时有役牛淘汰，而当地用盐又极为方便，于是盐工们将牛宰杀，取肉切片，放在盐水中加花椒、辣椒煮食，其肉嫩味鲜，因此得以广泛流传、改进，成为民间一道传统名菜。