乌鲁木齐的大规模开发始于清代乾隆二十年（1755年）。清政府鼓励屯垦，减轻粮赋，乌鲁木齐成为“繁华富庶，甲于关外”的地方。清军于乾隆二十三年（1758年）在今南门外修筑一座土城，城“周一里五分，高一丈二尺”，就是乌鲁木齐城池的雏形；后来到了乾隆二十八年（1763年），又把旧土城向北扩展，达到周长五里四分，竣工时，乾隆赐名“迪化”。清光绪十年（1884年）新疆建省，清政府设在新疆的军政管理中心由伊犁转到迪化，迪化成为省会。

　　1949年，新疆和平解放，迪化市人民政府成立。1954年2月1日，迪化正式恢复使用原名乌鲁木齐。现在，这座具有1300多年悠久历史的城市已经是一座现代化的大都会，市中心的红山是它的标志。

　　【发展】

　　702年，在庭州设北庭都护府，轮台驻军增加。据《新唐书．吐蕃传》记载：“轮台、伊吾屯田，禾菽相望”。在轮台生活过3年的边塞诗人岑参，写过“戍楼西望烟尘黑，汉兵屯在轮台北”的诗句。771年，唐朝政府又在轮台设置“静塞军”，驻守这一战略要地。乌鲁木齐大规模开发始于清代乾隆二十年（1755年）乌鲁木齐筑土驻军。清政府鼓励屯垦，减轻粮赋，乌鲁木齐农业、商业、手工业一度有较快的发展，成为“繁华富庶，甲于关外”的地方。为适应人口增长、屯垦及商业贸易的需要，清军先于乾隆二十三年（1758年）在今南门外修筑一座土城，城“周一里五分，高一丈二尺”，此为乌鲁木齐城池的雏形；之后至乾隆二十八年（1763年），又将旧土城向北扩展，达到周长五里四分。竣工时，乾隆命名曰“迪化”。　清乾隆三十七年（1772年）在迪化城西另筑新城巩宁城。乾隆三十八年（1773年）乌鲁木齐同知改为迪化州知州，改乌鲁木齐参赞大臣为乌鲁木齐都统，陕甘总督奏准将马里坤道移驻迪化州巩宁城。于是巩宁城也就成为当时清王朝在乌鲁木齐的军政统治中心。光绪十年（1884年），清廷决定设立甘肃新疆省，定迪化为省会。从此迪化成为新疆的政治中心。翌年，升迪化直隶州为迪化府，增设迪化县为附郭首县。　民国2年（1913年），将镇迪道尹改为观察使，并同时撤销迪化府，保留迪化县。民国29年（1940年）成立迪化市政府委员会。民国34年（1945年）11月1日，迪化正式设市并成立市政府；同时将市区划分为一、二、三、四、五区，迪化县隶属迪化专员公署，辖6个乡，2个牧区及达坂城镇。区以下设保甲组织。

　　1949年9月25日，新疆和平解放。12月17日，迪化市人民政府成立。重新划分建立7个区，54个街公所。在郊区建立农民协会，并在土地改革的基础上成立3个乡，至此，城乡各级人民政府初步建立。1954年2月1日，迪化正式恢复使用原名乌鲁木齐。

　　后国务院批复同意将昌吉回族自治州米泉市并入乌鲁木齐市，撤销米泉市和乌鲁木齐市东山区，设立乌鲁木齐市米东区。行政区划调整后，乌鲁木齐市行政区域面积由10900．77平方公里增至14216．3平方公里，昌吉回族自治州行政区域面积由76975．94平方公里减至73660.41平方公里，米东区行政区域为原米泉市和乌鲁木齐市东山区的行政区域，面积3407.42平方公里；乌鲁木齐市米东区与昌吉回族自治州，阿勒泰地区福海县、五家渠市行政区域界线走向仍按原米泉市行政区域界线保持不变,双方跨行政区域使用的土地、草场仍按原使用习惯保持不变。

　　【文化特色】

　　乌鲁木齐有着特殊的地缘优势，自古便有“开天辟地之门户”之称，是连接天山南北、沟通新疆与内地的交通枢纽，现已成为我国扩大向西开放的重要门户和对外经济文化交流的窗口。乌鲁木齐是世界上离海最远的内陆城市，是亚洲大陆的地理中心。夏季这里花木争艳，瓜果溢香，是旅游的黄金季节。隆冬时节，满城银装素裹，玉树琼花，一番北国塞外风光受清凉甘甜的天山雪水润泽的各族人民，创造过灿烂的古代西域文明。历史悠久的乌鲁木齐，是举世闻名的古“丝绸之路”新北道的必经之路。公元前一世纪，西汉政府设立的西域都护府，曾置戊已校尉在这一带屯田。盛唐时期，为了进一步加强东西方经济文化交流，促进“丝绸之路”新北道的繁荣和发展，公元640年，唐朝政府在乌鲁木齐东北设北庭大都护府，公元1755年，清政府在现乌鲁木齐九家湾明故城筑垒驻兵，并将此地正式定名乌鲁木齐，公元1763年改名为“迪化”。

　　在这片原始大草原上，牧民们曾经逐水草而居，过着「天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊」的游牧生活。他们把这块土地命名为「乌鲁木齐」，意思是「美丽的牧场」从公元１世纪起，汉朝政府就派遣田卒垦民，到草原上垦荒务农，开辟了「丝绸之路」新北道。岁月沧桑，这座连结中西方的「丝绸之路」上的边塞城市便逐渐形成了。今日的乌鲁木齐拥有208万人口，聚集了36个民族，人们在继承和保持着各民族的传统和特色的同时，又把自己融进时代气息之中，形成了民族特色与流行风气相映成趣的独特风貌。

　　乌鲁木齐是世界上离海洋最远的城市，是亚洲的地理中心，也是举世闻名的古“丝绸之路”新北道的必经之路。维吾尔、汉、回、哈萨克、朝鲜族，俄罗斯族、蒙古族等十三个民族和睦地生活在这里，创造出灿烂的古代西域文明；众多的民族，不同的风俗，构成了乌鲁木齐的奇特风情；颇具民族特色的赛马、摔跤、姑娘追等运动表演，做工精致的玉雕、刺绣和民族乐器，，中华民乐也得到空前发展,二胡演奏出现新的发展萌芽，07年出现“关伟二胡独奏音乐会”预示了新的开端。民间小吃中香浓醇厚的奶茶和各种风味小吃，将人们牢牢地吸引到这里。