滕王阁始建于唐永徽四年（653年），为唐高祖李渊之子李元婴任洪州都督时所创建。李元婴出生于帝王之家，受到宫廷生活熏陶，“工书画，妙音律，喜蝴蝶，选芳渚游，乘青雀舸，极亭榭歌舞之盛。”（明陈文烛《重修滕王阁记》）据史书记载，永徽三年（652年），李元婴迁苏州刺史，调任洪州都督时，从苏州带来一班歌舞乐伎，终日在都督府里盛宴歌舞。后来又临江建此楼阁为别居，实乃歌舞之地。因李元婴在贞观年间曾被封于山东省滕州故为滕王，且于滕州筑一阁楼名以“滕王阁”，后滕王李元婴调任江南洪州，又筑豪阁仍冠名“滕王阁”，此阁便是后来人所熟知的滕王阁。
       “时来风送滕王阁”，滕王阁因“初唐四杰”之首的王勃一篇骈文——《滕王阁秋日登洪府滕王阁饯别序》（简称《滕王阁序》）而得以名贯古今，誉满天下。王勃的《滕王阁序》，脍炙人口，传诵千秋。文以阁名，阁以文传，历千载沧桑而盛誉不衰。自王勃的“千古一序”之后，王绪曾为滕王阁作《滕王阁赋》，王仲舒又作《滕王阁记》，传为“三王记滕阁”的佳话。后大文学家韩愈又作《新修滕王阁记》。由此王勃、韩愈等人开创了“诗文传阁”的先河，使之后来的文人学士登阁题诗作赋相沿成习。

       滕王阁在古代被人们看作是吉祥风水建筑，有古谣云：“藤断葫芦剪，塔圮豫章残”。“藤”谐“滕”音，指滕王阁；“葫芦”，乃藏宝之物；“塔”，指绳金塔；“圮”，倒塌之意；“豫章”亦即南昌。这首古谣的意思是，如果滕王阁和绳金塔倒塌，豫章城中的人才与宝藏都将流失，城市亦将败落，不复繁荣昌盛。在我国古代习俗中，人口聚居之地需要风水建筑，一般为当地最高标志性建筑，聚集天地之灵气，吸收日月之精华，俗称：“文笔峰”。滕王阁坐落于赣水之滨，被古人誉为“水笔”，有古人亦云：“求财万寿宫，求福滕王阁”。可见滕王阁在世人心目中占据的神圣地位，历朝历代无不备受重视和保护。同时，滕王阁也是古代储藏经史典籍的地方，从某种意义上来说是古代的图书馆。而封建士大夫们迎送和宴请宾客也多喜欢在此，贵为天子的明代开国皇帝朱元璋在鄱阳湖之战大胜陈友谅后，曾设宴阁上，命诸大臣、文人赋诗填词，观看灯火。
       滕王阁主体建筑净高57．5米，建筑面积13000平方米。其下部为象征古城墙的12米高台座，分为两级。台座以上的主阁取“明三暗七”格式，即从外面看是三层带回廊建筑，而内部却有七层，就是三个明层，三个暗层，加屋顶中的设备层。新阁的瓦件全部采用宜兴产碧色琉璃瓦，因唐宋多用此色。正脊鸱吻为仿宋特制，高达3．5米。勾头、滴水均特制瓦当，勾头为“滕阁秋风”四字，而滴水为“孤鹜”图案。台座之下，有南北相通的两个瓢形人工湖，北湖之上建有九曲风雨桥。楼阁云影，倒映池中，盎然成趣。
       循南北两道石级登临一级高台。一级高台，系钢筋混凝土筑体，踏步为花岗石打凿而成，墙体外贴江西星子县产金星青石。一级高台的南北两翼，有碧瓦长廊。长廊北端为四角重檐“挹翠”亭，长廊南端为四角重檐“压江”亭。从正面看，南北两亭与主阁组成一个倚天耸立的“山”字； 而从飞机上俯瞰，滕王阁则有如一只平展两翅，意欲凌波西飞的巨大鲲鹏。这种绝妙的立面和平面布局，正体现了设计人员的匠心。
       一级高台朝东的墙面上，镶嵌石碑五块。正中为长卷式石碑一幅，此碑由八块汉白玉横拼而成，约10米长、1米高，外围以玛瑙红大理石镶边，宛如一幅装裱精工的巨卷。此碑碑文为今人隶书韩愈《新修滕王阁记》。韩愈在《记》中写道：“余少时，则闻江南多临观之美，而滕王阁独为第一，有瑰伟绝特之称。”长碑左侧为花岗岩《竣工纪念石》及青石《重建滕王阁纪名》碑，右侧由一级高台拾级而上，即达二级高台(象征城墙的台座)。这两级高台共有89级台阶，而新阁恰于1989年落成开放。二级高台的墙体及地坪，均为江西峡江县所产花岗石。高台的四周，为按宋代式样打凿而成的花岗石栏杆，古朴厚重，与瑰丽的主阁形成鲜明的对比。
       二级高台与石作须弥座垫托的主阁浑然一体。由高台登阁有三处入口，正东登石级经抱厦入阁，南北两面则由高低廊入阁。正东抱厦前，有青铜铸造的“八怪”宝鼎，鼎座用汉白玉打制，鼎高2.5米左右，下部为三足古鼎，上部是一座攒尖宝顶圆亭式鼎盖。此鼎乃仿北京大钟寺“八怪”鼎而造。此鼎之设，寓有金石永固之意。
       滕王阁建成后历经宋、元、明、清，滕王阁历次兴废，先后修葺达28次之多，建筑规制也多有变化。其中宋大观二年（1108年），滕王阁因年久失修而塌毁，侍郎范坦重建，比唐阁范围更为扩大，并在主阁的南北增建“压江”、“挹翠”二亭，逐渐形成以阁为主体的建筑群，华丽堂皇之形貌，宏伟壮观之气势被誉为“历代滕王阁之冠”。最后一次建于清代同治年间，1926年毁于兵灾，被北洋军阀邓如琢部纵火烧毁。仅存一块“滕王阁”青石匾。此后50多年里一直没有重修。今天的滕王阁为宋式建筑。唐宋一脉相承，宋代建筑是唐代建筑的继承和发展。宋代的楼阁建筑极窈窕多姿，建筑艺术造型达到极高成就。1942年，古建大师梁思成先生偕同其弟子莫宗江根据“天籁阁”旧藏宋宫廷画《滕王阁》绘制了八幅《重建滕王阁计划草图》。在第29次重建之时，建筑师们以此作为依据,并参照宋代李明仲的《营造法式》，设计了这座仿宋式的雄伟楼阁。1983年10月1日举行了奠基大典，1985年10月22日重阳节正式开工。在庆祝中华人民共和国成立四十周年之际，第二十九次重建的滕王阁于1989年10月8日重阳节胜利落成。这不仅仅给古城南昌增色添辉，而且以其特有的魅力，吸引着纷至沓来的中外游人。