发菜是一种贴地生长的形如发状的藻类植物，俗称“地毛”。主产于我国甘肃、陕西、青海、新疆等地，而以宁夏所产最为著名。宁夏生产的发菜色泽乌黑，丝长柔韧，质地优良，营养丰富，是一种极其名贵的食物，素有“戈壁之珍”美誉，且与海参、鱼肚、燕窝、鱿鱼、猴头、鱼翅、熊掌合称为“美味八珍”。发菜还具有药用价值，有助消化，解积腻，清肠胃，降血压，等功效，是难得的保健佳品。