李达陕西省眉县人。1925年入平凉第二军官学校学习，毕业后任西北军排长、连长。1931年12月参加宁都起义。1932年9月加入中国共产党。

　　土地革命战争时期，历任中国工农红军第五军团连长，湘赣边区独立一师参谋长、第三团团长，红十七师参谋长兼十三团团长，红六军团参谋长，红二军团参谋长，红二方面军参谋长，援西军参谋长。参加了长征。

　　抗日战争时期，历任八路军一二九师参谋处处长、参谋长，太行军区司令员。

　　解放战争时期，历任晋冀鲁豫军区参谋长，中原军区参谋长，第二野战军参谋长兼特种兵纵队司令员、政治委员。

　　新中国成立后，历任西南军区副司令员兼参谋长、兼云南军区司令员，中国人民志愿军参谋长，中国人民解放军训练总监部副部长兼计划和监察部部长，国防部副部长，国家体育运动委员会副主任兼国防体育协会主任，中国人民解放军副总参谋长，中共中央军委顾问。是第二、三届国防委员会委员，中共第十、十一届中央委员，在中共第十二次全国代表大会上被选为中顾委委员。

　　1955年被授予上将军衔。

　　1993年7月12日在北京逝世，终年89岁。

　　1994年6月，《李达军事文选》出版发行。