赵谦，字古则，号考古先生，浙江余姚人。他自幼励志圣学，曾作治学座右铭云："士之为学，必先穷理，穷理必先读书，读书必先识字。故曰六书（象形、指事、会意、形声、转注、假借）明则六经如指诸掌。"赵谦博究六经百氏，尤精于文字学，为时所推重。袭封"圣人"世职的孔子后裔孔士行和赵谦见面后，深为他的学问所折服。明初文坛宗主大学士宋濂看了他的著作后，亦赞叹道："吾辈不及。"

　　洪武十二年（1379年），明太祖命词臣修《正韵》，他应聘而出。虽然大学士宋濂很欣赏他的才华，但仍因其年纪较轻为众人看轻，被黜为中都国子监典簿。赵谦为人刚直，"正义所在，目无王公"。因此，第二年便因与上司论事不合而遭贬罢官。赵谦不以为意，"放歌东归，益肆力于著述，学者翕然从之"。洪武二十二年（1389年），赵谦得到吏部侍郎侯庸的保荐而复被举用。赵谦对官场中勾心斗角的事很是反感，觉得在朝中没有自己的用武之地。洪武二十五年（1392年），赵谦毅然放弃京官的优越地位，主动到被称为"蛮夷万里"的海南琼山任儒学教谕。

　　海南自古是个蛮荒之地，文化非常落后，虽然自宋代苏东坡、胡铨等人流放来琼，大力宣扬文教，但直至明初，读书人还很少。琼山知县在儒学的旁边筑了一个考古台，给赵谦作著述之所。为了培育人才，赵谦还编写了一本《童蒙习句》的识字课本和一本定名《学范》的教科书。赵谦生平著述不少，传世者还有《声音文字通》、《六书本义》、《造化经伦图》、《历代谱赞》等书。其中《声音文字通》在永乐初由赵谦门人柴文敬呈上朝廷，明成祖下诏藏于秘阁，并作为考文重典。

　　赵谦办学不分民族、贵贱，一视同仁。他的学生，既有贵介公子，也有平民百姓，既有汉族青年，也有黎家子弟。此外，还有不少青年从远方慕名而来，其中较著名的有合肥王仲迪、蒲田朱伯绍、三山郑尚宾、风阳孙仲岳、临川吴均平等。

　　赵谦在海南办学，"文风由是丕变，今琼人家尚文公礼而读孔子书，一洗千古介麟之陋，出而北仕于中州，中州士大夫不敢鄙夷之者，未必无所自也。"后人因此赞誉道："海南子弟，得闻圣学，实自谦始。"后来，大家干脆称他为"海南圣人"、"海南孔夫子"。

　　赵谦在洪武二十八年（1395年）10月1日病死于任所。赵谦死后，众门生如丧己父，悲痛万分，将他安葬于府城南门外六角井附近，争相负土筑墓，春秋祭祀不绝。