利川栽培黄连有千年历史，素有中国“黄连之乡”的美誉，其“鸡爪黄连”品质全国最佳。利川黄连形如鸡爪，根茎集聚成簇，黄肥坚实，早在唐代就列为贡品。《中国名乡大全》中记载，利川盛产的“鸡爪黄连”，出口日本和欧美等国。1985年，利川被湖北省计委列为全省黄连基地县，并被国家有关部门指定为全国黄连生产基地。在2009年底由农业部信息中心举办的首届中国农产品区域公用品牌建设论坛上，“利川黄连”的品牌价值被中国农产品区域公用品牌价值评估课题组评估为5.99亿元，在中国品牌农产品百强排名中位居第89位。利川适宜种植黄连的地方很多，但最适宜的还是建南镇、谋道镇、汪营镇、忠路镇、凉雾乡、福宝山生态开发区等地海拔在1200米至1800米之间的高山地区。到2008年底，利川市共有黄连留存面积9.8万亩，占全国总面积的54%，黄连产业总收入达2.7亿元。